Minister De Geus heeft zijn plan om werkgevers een boete op te leggen bij ontslag van een 57,5-jarige, laten varen. De minister heeft heeft de Tweede Kamer laten weten het amendement over te nemen van VVD-parlementariër Aptroot dat juist beloont bij behoud van een 60-plusser. De minister wilde meer ouderen aan het werk houden door werkgevers een veel hogere ww-premie op te leggen bij ontslag van een werknemer van 57,5 jaar of ouder. De wet moest zelfs met terugwerkende kracht worden ingevoerd om vluchtgedrag tegen te gaan. Een meerderheid in de Tweede Kamer stemde dit plan echter weg. De Geus neemt nu het voorstel over om premievrijstellingen te geven aan een werkgever die iemand van 60 jaar of ouder in dienst heeft.

Met ingang van 2004 treedt de Wet Verlenging loondoorbetalingsverplichting bij ziekte in werking. Dit betekent dat werkgevers gedurende twee jaar het loon van een zieke werknemer moeten doorbetalen. Het invoeren van het tweede jaar loondoorbetaling, met behoud van de Wet Pemba, is een forse lastenverzwaring voor werkgevers in het mkb. Zowel de commissie-Donner, als de SER hebben in hun adviezen gepleit voor een flexibel keuringsmoment. Zo wordt een werkgever gevrijwaard van twee jaar loondoorbetaling in die gevallen dat een werknemer objectief en duurzaam arbeidsongeschikt is, en dit reeds bij de aanvang van het ziekteverzuim helder is. In de Tweede Kamer krijgt het voorstel tot opname van een flexibel keuringsmoment brede steun.

De premie AWBZ (Algemene Wet Bijzondere Ziektekosten) werd per 1 juli van dit jaar met 0,5 procentpunt verhoogd van 12,05 naar 12,55 procent. Aangezien de wijziging van het premiepercentage is ingegaan op een ander tijdstip dan 1 januari, moet op grond van de Wet financiering volksverzekeringen voor premieplichtigen van wie de premie op jaarbasis wordt geheven, een gemiddeld premiepercentage worden vastgesteld. Volgens artikel 1 van de wet komt dit percentage voor 2003 uit op 12,3%. Het premiepercentage geldt voor degenen die de AWBZ-premie via hun belastingaanslag betalen.

Minister Donner van Justitie heeft in een Algemeen Overleg met de Tweede Kamer op 5 november gezegd te gaan bemiddelen in de strijd tussen MKB-Nederland en VNO-NCW met de Stichting Reprorecht. Een forfaitair stelsel, zoals voorgesteld door werkgevers, zal voor de bewindsman uitgangspunt van gesprek zijn. MKB-Nederland en VNO-NCW hebben begin oktober een alternatief voorstel gepresenteerd voor het innen van auteursrechten op reprorechtplichtige kopieën. Dit forfaitaire systeem kent een knip bij 50.000 kopieën. Wie daaronder blijft, betaalt een vast bedrag per jaar (€ 10,- à € 15,-). Daarboven geldt een heffing van 50 cent per duizend kopieën en moeten ondernemers opgave doen. Een vrijstelling geldt voor diegenen die geen kopieermachine hebben of aantoonbaar niet reprorechtplichtig vermenigvuldigen. De opbrengst hiervan ligt om en nabij de tien tot vijftien miljoen euro. Fors lager, maar veel realistischer, dan waar de Stichting Reprorecht vanuit ging (nl. € 75 miljoen).

Een meerderheid van de branches in de Nationale Winkelraad is voor het herinvoeren van de afrondingsregel voor de 1 en 2 eurocent. Voorwaarde is dat de consument er ook achter staat. De regel verviel bij de introductie van de euro. Een aantal (grotere) supermarkten start binnenkort opnieuw een proef. Afschaffen van de muntjes van 1 en 2 eurocent kan alleen in EU-verband en niet op landniveau. Afronden kan echter wel en is in principe voor de klant kostenneutraal. De Nationale Winkelraad is in meerderheid voor herintroductie van de afrondingsregel (1,2 wordt 0; 3,4,6,7 wordt 5; 8,9 wordt 10). Belangrijk is echter dat de consument de maatregel niet gaat ervaren als prijsopdrijvend.

Gegeven het feit dat steeds meer ondernemingen moeite hebben met het (tijdig) voldoen van de premie voor de Bedrijfspensioenregeling, heeft het bestuur van de Stichting Bedrijfspensioenfonds Textielreiniging besloten om de gevolgde incassoprocedure aan te scherpen. Accountantsverklaring WAO-Zekerheidsplan Om te kunnen controleren of de afgedragen premie voor de verzekering van het WAO-gat in overeenstemming is met de daarvoor geldende regels, dient het Bedrijfspensioenfonds van u jaarlijks een accountantsverklaring over het voorafgaande jaar te ontvangen. Ook als u geen personeel heeft gehad dat voor deze verzekering in aanmerking kwam, moet u een accountantsverklaring sturen. U dient ervoor te zorgen dat voor 15 februari de accountantsverklaring over het voorafgaande jaar bij het Bedrijfspensioenfonds is ontvangen. Indien u de accountantsverklaring niet of niet tijdig opstuurt dan zal het bestuur van het Bedrijfspensioenfonds u ambtshalve belasten voor de maximale premie. Premie-incasso Bij niet tijdige betaling van zowel de (pre)pensioenpremie als de (ambtshalve) premie voor het WAO-Zekerheidsplan brengt het bestuur een kostenopslag in rekening. Voorts wordt ter zake van renteverlies het achterstallige bedrag verhoogd met de wettelijke rente. Voor het invorderen van de achterstallige premie, renten en aanmaningskosten zal het bestuur gebruik maken van het dwangbevel. Dit houdt in dat wordt overgegaan tot beslaglegging en uiteindelijke verkoop van de bedrijfsmiddelen.

Het ministerie van Economische Zaken heeft een 'projectmatig samenwerkingsinstrument' ontwikkeld waarmee zij samenwerking bij R&D stimuleert. De nieuwe subsidie besteedt bijzondere aandacht aan het MKB en aan samenwerking met kennisinstellingen. Ze gaat op 1 januari 2004 van start en vervangt vier bestaande regelingen, te weten: • Technologische Samenwerking • Het programma Economie, Ecologie & Technologie • Het programma Energiebesparing door innovatie • De regeling voor Technische OntwikkelingsProjecten Senter en Novem, die waarschijnlijk in 2004 samengaan in één agentschap, worden verantwoordelijk voor de uitvoering. Voor 2004 is in totaal ruim EUR 762 miljoen beschikbaar voor innovatiemiddelen. Hiervan is zo'n 13 procent beschikbaar voor het nieuwe projectmatige samenwerkingsinstrument. Belangrijke criteria bij de beoordeling van projecten zijn samenwerking, innovativiteit, duurzaamheid en economisch potentieel.

De bijstandsverlening aan zelfstandigen zal niet worden opgenomen in de nieuwe bijstandswet, de Wet Werk en Bijstand die per 1 januari 2004 van kracht wordt. In plaats daarvan komt er een aparte zelfstandigenwet die per 1 januari 2005 in werking zou moeten treden. Daarin zullen zoveel mogelijk van de bestaande sociale zekerheidsregelingen zijn opgenomen. Voor 2004 wordt de bijstandsverlening aan zelfstandigen tijdelijk geregeld in de Invoeringswet WWB, in afwachting van de nieuwe bijstandswet voor zelfstandigen.

MKB-Nederland en VNO-NCW hebben de bewindslieden van Economische Zaken en Justitie gevraagd om de Stichting Reprorecht terecht te wijzen. Ondanks eerdere toezeggingen terughoudend te zijn, lopende de onderhandelingen voor een ander, eerlijker stelsel van reproheffingen, gaat de Stichting nu op de oude voet door met versturen en innen van te hoge facturen. In een gezamenlijke brief van 31 oktober, spreken de ondernemersorganisaties hun verontrusting uit over de weigering van de Stichting Reprorecht om te reageren op het voorstel van het bedrijfsleven van begin oktober. Dit plan gaat uit van een realistischer en rechtvaardiger inning van reprorechten en veroorzaakt bovendien minder administratieve lasten.

Binnen enkele jaren moeten vrijwel alle gebouwen in Europa zijn voorzien van een energieprestatiecertificaat. Dit is onderdeel van een nieuwe Europese richtlijn die in 2006 wordt ingevoerd. Met deze richtlijn wil de EU bereiken dat het energieverbruik in de gebouwde omgeving in 2010 met 22% wordt verlaagd. Gebouwen verbruiken momenteel 40% van de energie in de Europese Unie. In 1997 ging het om 930 Mtoe (miljoen ton olie-equivalenten). Hiervan is 57% nodig voor ruimteverwarming, 25% voor warm tapwater en 11% voor elektriciteit. Vanaf 2006 moet voor alle gebouwen een energieprestatieberekening worden gedaan. Ook moet voor alle openbare gebouwen het energiegebruik zichtbaar worden gemaakt. Daarnaast komt er een periodieke inspectieplicht van ketels en airco`s en van verwarmingsketels ouder dan 15 jaar.