Werkgevers gaan definitief met ingang van 1 januari 2004 zieke werknemers twee jaar 70 procent van het laatste loon doorbetalen in plaats van één jaar. De eventuele toegang tot de WAO schuift daardoor één jaar op. De Eerste Kamer heeft ingestemd met het Wetsvoorstel verlenging loondoorbetalingsverplichting bij ziekte waarin dit wordt geregeld. Het kabinet gaat ervan uit, zoals afgesproken in het Najaarsakkoord, dat sociale partners in het tweede ziektejaar geen aanvulling zullen afspreken op de loondoorbetaling van 70%, zoals ze nu via CAO’s vaak doen. Dit is één van de voorwaarden voor verhoging van de uitkering voor duurzaam en volledig arbeidsongeschikten en afschaffing van de zogenoemde Pemba-premie, waarvan de hoogte afhangt van het aantal werknemers dat in de WAO komt. Het kabinet zal dan geen regelgeving introduceren om zeker te stellen dat er in het tweede ziektejaar geen loondoorbetaling plaatsvindt boven de 70 procent.

De brutobedragen van het wettelijk minimumloon en het minimumjeugdloon blijven per 1 januari 2004 ongewijzigd in vergelijking met 1 juli 2003. Dit is het gevolg van het besluit van het kabinet het wettelijk minimumloon in 2004 te bevriezen. De onderstaande bruto bedragen gelden voor heel 2004. Anders dan gebruikelijk volgt er geen halfjaarlijkse aanpassing per 1 juli 2004.
Voor een werknemer van 23 jaar of ouder is het brutominimumloon bij een volledig dienstverband per 1 januari 2004:

Per maand	Per week	Per dag
1264,80	291,90	58,38

Wettelijke bruto minimumjeugdlonen per 1 januari 2004:

Leeftijd	% wml	Per maand	Per week	Per dag
22 jaar	85%	1075,10	248,10	49,62
21 jaar	72,5%	917,00	211,60	42,32
20 jaar	61,5%	777,85	179,50	35,90
19 jaar	52,5%	664,00	153,25	30,65
18 jaar	45,5%	575,50	132,80	26,56
17 jaar	39,5%	499,60	115,30	23,06
16 jaar	34,5%	436,35	100,70	20,14
15 jaar	30%	379,45	87,55	17,51

(alle bedragen in euro's)

De netto bedragen zijn, anders dan de bruto bedragen, niet wettelijk bepaald. Ze kunnen per bedrijfstak of bedrijf verschillen. Dit komt door verschillen in inhoudingen op het loon, onder meer in verband met de premieheffing voor de sociale zekerheid.

Als Netex lid krijgt u 50% korting voor alle vestigingen op uw bestemmingsheffing 2004. U dient deze echter uiterlijk 19 december 2003 aan het secretariaatsbureau te hebben doorgegeven. Mochten wij geen reactie van u ontvangen voor de bovengenoemde datum dan gaan wij er van uit dat u geen gebruik wenst te maken van de regeling. Vanwege de administratieve organisatie bij het HBA is wijziging achteraf niet meer mogelijk. U kunt dit doorgeven middels het antwoordformulier welke bij de onlangs aan u verstuurde nieuwsbrief, nummer 03.6 december, is bijgesloten.

Zelfstandigen hoeven vanaf 1 januari volgend jaar geen premie meer te betalen voor de wettelijke verzekering tegen arbeidsongeschiktheid, de WAZ. Op voorstel van minister De Geus van Sociale Zaken en Werkgelegenheid heeft de ministerraad hiermee ingestemd. Dit hangt samen met het voornemen van het kabinet de WAZ per 1 juli 2004 af te schaffen, dit in tegenstelling tot eerdere berichten (zie vorige nieuwsbrief) waarin werd gemeld dat de WAZ per 1 januari 2005 afgeschaft zou worden. Bij handhaving van de WAZ zou de premie vanaf 1 januari 8,8% zijn. Daarnaast daalt de totale WAO-premie met 0,25 procentpunt ten opzichte van dit jaar. Het kabinet is ook akkoord gegaan met de overige premievoorstellen. De premies sociale verzekeringen zijn hierdoor per 1 januari 2004 als volgt:

Premiepercentage (%)	Werknemers	Werkgevers	Totaal
AOW	17,90	-	17,90
ANW	1,25	-	1,25
AWBZ	13,25	-	13,25
WAO-basis	0,00	4,80	4,80
WAO-rekenpremie (a)	0,00	2,35	2,35
AWf (b)	5,80	1,55	7,35
ZFW	1,25	6,75	8,00 (c)
WAZ	0,00	0,00	0,00
Uitvoeringsfonds voor overheid	0,00	0,80	0,80

In euro:

nominale rekenpremie ZFW per jaar (d)	€ 221,67		€ 221,67
Verzekeringsloongrens ZFW			€ 32.600,00
Verzekeringsloongrens ZFW ouderen			€ 20.750,00
Verzekeringloongrens ZFW zelfstandigen			€ 20.800,00
Max. premie-inkomensgrens werknemersverzekeringen (p. dag)			€ 167,00
Max. premie-inkomensgrens ZFW (e)			€ 113,00

a. Berekend door het UWV.
b. Marginale premiepercentage AWf vanaf franchise € 58,- per dag.
c. Voor personen van 65 jaar en ouder geldt een premie van 6,00% over inkomen anders dan AOW-uitkering.
d. Exclusief de (nominale) opslagpremie, welke door de zorgverzekeraars wordt bepaald. Deze premie is reeds vastgesteld en gepubliceerd in de staatscourant, anticiperend op goedkeuring van het Najaarsakkoord.
e. Door afrondingen wijkt dit licht af van de Macro-Economische Verkenningen 2004.

Het aantal meldingen van vals geld neemt toe. In de eerste drie kwartalen van 2003 zijn ongeveer 13.000 gevallen bekend. President Wellink van de Nederlandsche Bank relativeert dit aantal door te stellen dat het vergelijkbaar is met het guldentijdperk. Hij adviseert winkels en banken gebruik te maken van controleapparatuur, zoals infrarood licht en ultraviolet licht. Bij controle met een UV-lamp lichten bepaalde gebieden op het biljet op. Ook de papiervezels lichten op in drie kleuren. Er zijn echter valse biljetten op de markt die met ultraviolet licht niet te herkennen zijn. Daarom doet de winkelier er goed aan nog een tweede controlemiddel op het geld los te laten, waarschuwt Wellink. Bijvoorbeeld infrarood licht. Deze apparaten zijn vrij verkrijgbaar op de markt, maar kostbaar. De echtheidskenmerken van de eurobiljetten vindt u op www.euro.nl.

De Europese top heeft unaniem ingestemd met de met name Nederlandse inzet, verder te experimenteren met lage BTW op arbeidsintensieve diensten om meer werkgelegenheid in deze sectoren te creëren. Het terugdraaien van het experiment zou alleen al 8.500 banen kosten. MKB-Nederland en Netex streven ernaar het experiment volgend jaar om te zetten in regulier beleid.

De wettelijk vastgestelde rente die schuldeisers kunnen vragen van mensen die hun schuld niet betalen, wordt verlaagd van 5% naar 4%. De verlaging gaat in op 1 januari 2004. De ministerraad heeft dit op voorstel van minister Donner (Justitie) besloten. De laatste wijziging vond plaats op 1 augustus 2003 toen de wettelijke rente nog werd verlaagd van 7% naar 5%.

Vanaf 1 januari 2004 kan de bedrijfsarts, net als de huisarts, iemand doorverwijzen naar bijvoorbeeld een medisch specialist. De behandeling die de medewerker na een dergelijke verwijzing ondergaat, komt in aanmerking voor vergoeding door de Ziekenfondswet of de AWBZ. De Ziekenfondswet is gewijzigd om verwijzing door bedrijfsartsen mogelijk te maken. Mensen met gezondheidsklachten kunnen door deze maatregel sneller en adequater worden behandeld en dus sneller herstellen van hun ziekte. Tevens moet deze maatregel tot een verlichting van de werkdruk bij huisartsen leiden.

Minister De Geus heeft zijn plan om werkgevers een boete op te leggen bij ontslag van een 57,5-jarige, laten varen. De minister heeft heeft de Tweede Kamer laten weten het amendement over te nemen van VVD-parlementariër Aptroot dat juist beloont bij behoud van een 60-plusser. De minister wilde meer ouderen aan het werk houden door werkgevers een veel hogere ww-premie op te leggen bij ontslag van een werknemer van 57,5 jaar of ouder. De wet moest zelfs met terugwerkende kracht worden ingevoerd om vluchtgedrag tegen te gaan. Een meerderheid in de Tweede Kamer stemde dit plan echter weg. De Geus neemt nu het voorstel over om premievrijstellingen te geven aan een werkgever die iemand van 60 jaar of ouder in dienst heeft.

Met ingang van 2004 treedt de Wet Verlenging loondoorbetalingsverplichting bij ziekte in werking. Dit betekent dat werkgevers gedurende twee jaar het loon van een zieke werknemer moeten doorbetalen. Het invoeren van het tweede jaar loondoorbetaling, met behoud van de Wet Pemba, is een forse lastenverzwaring voor werkgevers in het mkb. Zowel de commissie-Donner, als de SER hebben in hun adviezen gepleit voor een flexibel keuringsmoment. Zo wordt een werkgever gevrijwaard van twee jaar loondoorbetaling in die gevallen dat een werknemer objectief en duurzaam arbeidsongeschikt is, en dit reeds bij de aanvang van het ziekteverzuim helder is. In de Tweede Kamer krijgt het voorstel tot opname van een flexibel keuringsmoment brede steun.