Werkgevers gaan definitief met ingang van 1 januari 2004 zieke werknemers twee jaar 70 procent van het laatste loon doorbetalen in plaats van één jaar. De eventuele toegang tot de WAO schuift daardoor één jaar op. De Eerste Kamer heeft ingestemd met het Wetsvoorstel verlenging loondoorbetalingsverplichting bij ziekte waarin dit wordt geregeld. Het kabinet gaat ervan uit, zoals afgesproken in het Najaarsakkoord, dat sociale partners in het tweede ziektejaar geen aanvulling zullen afspreken op de loondoorbetaling van 70%, zoals ze nu via CAO’s vaak doen. Dit is één van de voorwaarden voor verhoging van de uitkering voor duurzaam en volledig arbeidsongeschikten en afschaffing van de zogenoemde Pemba-premie, waarvan de hoogte afhangt van het aantal werknemers dat in de WAO komt. Het kabinet zal dan geen regelgeving introduceren om zeker te stellen dat er in het tweede ziektejaar geen loondoorbetaling plaatsvindt boven de 70 procent.