Werkgevers moeten vanaf volgend jaar zieke werknemers twee jaar lang zeventig procent van het laatste loon doorbetalen, een jaar langer dan tot nu toe. In 2005 zal dit voor het eerst merkbaar zijn. De toegang tot de wao schuift daarmee ook een jaar op. Dit staat in het wetsvoorstel dat minister De Geus begin oktober bij de Tweede Kamer heeft ingediend. Het kabinet roept werkgevers en werknemers op het loon in het tweede ziektejaar niet aan te vullen middels cao-afspraken. Werknemers die toch meer krijgen, zullen niet worden gekeurd voor de wao en blijven dan langer in dienst. De verplichting om tenminste het minimumloon uit te keren vervalt voor het tweede jaar. De Geus denkt dat met deze maatregel het ziekteverzuim en de wao-instroom zullen dalen, wat een lastenverlichting van 300 miljoen euro moet opleveren.